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Socrate - résumé de sa vie et de son œuvre
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Résumé de la vie et de l'œuvre du philosophe Socrate, des courants de pensée qu'il a initié et de ses influences.
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SocrateBiographie
Socrate est un philosophe grec du Ve siècle av. J.-C. . Socrate n’a laissé aucun écrit, sa
pensée et sa réputation se sont transmises par des témoignages indirects. Les
philosophes Démétrios de Phalère, et Maxime de Tyr dans sa Neuvième Dissertation
ont écrit que Socrate est mort à l’âge de 70 ans . Déjà renommé de son vivant, Socrate
est devenu l’un des penseurs les plus illustres de l'histoire de la philosophie.
Socrate est ainsi célèbre au-delà de la sphère philosophique, et son personnage est
entouré de légendes. En dépit de cette influence culturelle, très peu de choses sont
connues avec certitude sur le Socrate historique et ce qui fait le cœur de sa pensée.
Hoplite
Ces campagnes semblent être d'ailleurs les seuls déplacements de Socrate hors
d'Athènes . Le hasard veut que Socrate se trouve être alors prytane et chef de
l'assemblée. On ignore quelle a été la formation de Socrate. Platon et Xénophon ne
donnent en réalité aucun renseignement clair sur d'éventuels maîtres de Socrate,
Lucien de Samosate explique tout au plus que Socrate fréquentait les écoles de
joueuses de flûte, et prit quelques leçons chez l'hétaïre Aspasie .
Plusieurs passages de Platon le présentent comme disciple du sophiste Prodicos de
Céos, mais l'ironie dont fait preuve Socrate à ce sujet ne donne aucune certitude , .
Enseignement public
Il parcourait les rues d’Athènes vêtu plus que simplement et sans chaussures,
dialoguant avec tous.
Buste de Socrate
On sait que Socrate passait à certaines occasions plusieurs heures debout et immobile.
Platon en a fait une description dans Le Banquet . La philosophie étant un mode de vie,
il s'agit ici d'un exercice de méditation, ou « dialogue avec soi-même », pratiqué dans
l'Antiquité par les philosophes. Outre Socrate, Pyrrhon ou Cléanthe par exemple s'y
adonnaient , .
Procès
Au printemps 399, cinq ans après la fin de la guerre du Péloponnèse, un procès pour
impiété est intenté à Socrate par trois accusateurs, Anytos, homme politique de
, premier plan, et deux comparses, Mélétos, un poète, et Lycon, obscur orateur. Invités à
proposer une peine, Mélétos demande la peine de mort, Socrate demande à être nourri
au Prytanée, honneur réservé aux citoyens les plus méritants. Ses disciples ne
présentent jamais Socrate comme un athée, mais, même si Socrate ne croit pas aux
fables des poètes sur les dieux, il n'est pas non plus présenté comme un impie, et ce
dernier point ne suffit pas à lui seul à comprendre la raison de ce procès pour cette
forme d'impiété. Le chef d'accusation relatif à l'introduction de nouvelles divinités est
mis en relation par Platon et Xénophon avec le « signe divin » de Socrate.
Dans Les Nuées d'Aristophane, Socrate est présenté comme un « physicien »,
substituant aux anciens dieux des entités telles que les Nuées, la Langue ou le Vide.
Mais le signe divin de Socrate n'apparaît nulle part dans la pièce et il est possible que
ce chef d'accusation soit la manifestation d'une certaine jalousie des Athéniens envers
ce qui pouvait apparaître comme une faveur des dieux à l'égard de Socrate . La
révélation en public de l'ignorance de certains, se croyant savants, par Socrate et les
jeunes gens qui l'imitaient, ainsi que l'influence que l'on attribuait au philosophe sur
certains de ses disciples, Alcibiade , , Charmide, Critias, considérés comme ayant trahi
la démocratie athénienne, ont clairement pu donner aux Athéniens l'idée que Socrate
corrompait la jeunesse. La récente loi d'amnistie de 403, votée après le rétablissement
de la démocratie, explique sans doute pourquoi le procès intenté à Socrate n'est pas
ouvertement politique.
Dès les environs de 393, le sophiste Polycrate d'Athènes publie un pamphlet,
Accusation de Socrate, attaquant le philosophe sur le plan politique, auquel Xénophon
répond dans ses Mémorables . La véritable raison de la condamnation de Socrate tient
au « caractère agressif de sa mission publique », c'est-à-dire qu'il se sentait obligé de
débattre avec tout un chacun dans les rues d'Athènes, pouvant donner par là la fausse
idée qu'il enseignait à ses disciples à ne pas respecter la religion traditionnelle .
Mort
Jacques-Louis David, La Mort de Socrate , conservé au Metropolitan Museum of Art de
New York. Un mois s'écoula entre la condamnation de Socrate et sa mort, pendant
lequel il resta enchaîné dans la prison des Onze. Deux dialogues de Platon sont censés
se dérouler pendant cette période, le Criton et le Phédon. Le jour venu, Socrate boit le
poison létal, la ciguë, en présence d'Apollodore de Phalère, Criton et son fils Critobule,
Hermogène, Épigénès, Eschine, Antisthène, Ménexène, son cousin Ctésippos de Péanie,
et quelques anonymes .
Place de Socrate dans la philosophie antique
Socrate, fresque de l'Antiquité tardive, musée archéologique d'Éphèse. Il existait avant
Socrate des individus réputés pour être sages , faisant preuve de sophia , . En
s'opposant aux uns et aux autres, Socrate est le premier philosophe , tel que le définit
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