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Le bonheur
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Cours expliquant la notion de bonheur en philosophie de manière complète et synthétique avec des citations de philosophes importants
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Le Bonheur.Le bonheur est un état de satisfaction durable que nous cherchons à atteindre par nos actions et
selon l’idée personnelle que nous nous en faisons. Il se distingue de la simple joie ou du plaisir
éphémère parce qu’il est un état stable qui s’inscrit dans la durée. Or nous ne pouvons jamais être
sûrs que ce qui nous rend heureux durera toujours. Une “satisfaction durable” n’est-elle pas alors
paradoxale ? Si nos actions dépendent de nous, force est de constater que leur résultat peut nous
échapper. Le fait de tout mettre en oeuvre pour parvenir au bonheur ne nous garantit donc pas de
l’obtenir.
Chacun se fait du bonheur une idée particulière, qui ne dépend que de lui et qu’il serait inutile de
discuter. En effet, nous ne voulons pas tous nécessairement la même chose et une vie qui rendrait
un individu heureux pourrait en rendre un autre malheureux si elle ne correspond pas à sa
conception du bonheur.
Si on définit le bonheur par sa durée, il semble que nous soyons incapables aussi bien de
l’atteindre que de le goûter. Le bonheur est-il alors une illusion ? Autrement, dit, le bonheur serait-il
difficile à atteindre? Le bonheur est-il dans le plaisir ?
A) Est-il difficile d’atteindre le bonheur?
1) Diversité des conceptions du bonheur.
Il est habituel d’insister sur le fait que chacun possède sa propre conception du bonheur, et c’est
pourquoi l’ont dit que la manière dont on définit le bonheur est subjective. De la grande diversité
des représentations que l’on se fait d’une vie heureuse naîtrait alors l’interdétermination du
concept du bonheur. Dans un texte demeuré célèbre, Les fondements de la métaphysique des
moeurs, le philosophe allemand Kant précise cette idée: il montre que le concept du bonheur est
impossible à déterminer en raison de l’incapacité dans laquelle se trouve tout homme pour
déterminer d’une façon certaine les actions qui pourraient conduire à lui. Si la question du bonheur
est, pour l’homme, tout à fait insoluble, c’est donc par défaut de connaissance des conséquences
à long terme des actions qu’il accomplit. Ainsi une décision qui peut nous paraître propice à nous
rendre heureux, comme un changement de profession par exemple, peut se révéler au final
catastrophique et nous conduire au malheur. Il faudrait l’omniscience de Dieu, c’est-a-dire la
connaissance de toutes les conséquences futures d’une action donnée, pour pouvoir dire avec
certitude que telle décision et non telle autre va nous rendre véritablement heureux.
2) Le bonheur n’est perçu que dans le souvenir.
Arthur Schopenhauer développe une approche quelque peu différente de la précédente: ce n’est
pas la définition du bonheur qui est malaisée d’établir, c’est plutôt sa perception qui fait problème.
Nous ne prenons conscience de lui « qu’au moment où nous l’avons perdu car nous sentons la
douleur, mais non l’absence de douleur: le souci, mais non l’absence de souci. ». Que notre vie
était heureuse, c’est ce dont nous ne nous apercevons qu’au moment où l’absence de douleur a
fait place à des jours malheureux. Le bonheur n’existe donc, pour la conscience, que dans la
nostalgie du souvenir.
B) Le bonheur est-il dans le plaisir ?
1) Le bons et les mauvais plaisirs.
L’opinion commune définit pourtant traditionnellement le bonheur en lien avec le plaisir. Ne dit-on
pas qu’un homme heureux est celui qui est capable de satisfaire ses désirs et d’éprouver les
plaisirs liés à leur accomplissement? C’est aussi la thèse d’Epicure qui affirme que « le plaisir est
le commencement et le but de la vie bienheureuse. ». Être heureux, c’est pouvoir satisfaire ses
désirs, mais il faut prendre garde, nous dit-il, de bien distinguer les plaisirs entre eux. Seuls les
plaisirs naturels et nécessaires, liés à la satisfaction des besoins, nous rendent heureux. Seuls les
plaisirs naturels et nécessaires, liés à la satisfaction des besoins, nous rendent heureux. Les
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