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A Level French exam questions Voltaire's "Candide"
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A LEVEL FRENCH exam questions Voltaire's "Candide"
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A LEVEL FRENCH:Voltaire : Candide
Examinez l’importance de la fin du conte et du message « Il faut cultiver notre jardin. » Vous
pouvez utiliser les points suivants (the following points) :
• ce que dit le derviche* à Pangloss, Martin et Candide
• les avantages du travail selon le bon vieillard
• la conclusion que Candide tire du bon vieillard
• comment la vie des personnages change par la suite.
*a dervish – a member of a Muslim religious order who has taken vows of poverty and
austerity.
Possible content
What the dervish tells Pangloss, Martin and Candide
Boredom and idleness of the characters at the end of their adventures.
Searching for answers about human condition.
Dervish tells them not to bother with philosophical questions.
The benefits of work according to the old man
Old man is modestly prosperous and independent.
Works on a modest plot of land with his children.
Work keeps away three evils: boredom, vice and need.
The conclusion Candide draws from the old man
Candide’s conclusion is : “il faut cultiver notre jardin.” Le terme de jardin trouve un
sens abstrait et se réfère à Candide lui-même, celui qui doit entretenir, développer et
perfectionner ses qualités personnelles.
Candide sees the sense of this practical advice.
Contrast with all the previous philosophising.
How the characters’ lives change thereafter
All starts to go well within the small community.
, New talents and skills emerge – with examples.
Some reconciliation between Pangloss and Martin.
Any other acceptable responses.
Additional Notes:
Candide, dans lequel la fiction et la réalité se confondent (l’expérience du
tremblement de terre de Lisbonne au cours du voyage imaginaire du héros), se
termine au chapitre XXX par les paroles d’un vieillard turc : "Le travail éloigne de
nous trois grands maux : l’ennui, le vice et le besoin." C’est après avoir rencontré le
vieillard que Candide décide de "cultiver son jardin", la fameuse maxime de sagesse
aux accents épicuriens par laquelle se termine l’odyssée de Candide et tous ceux qui
l’accompagnent.
"Il faut cultiver notre jardin" est tout d’abord une phrase de conclusion du chapitre
XXX, mais aussi une conclusion de l’œuvre. Mais que veut dire Voltaire par cette
courte phrase ? Vers la fin du conte, à Constantinople (où Candide rencontre le
vieillard turc), Candide et ses amis cherchent une réponse à leurs questions, une
philosophie de vie qu’ils pourraient suivre à long terme. A cet égard, la première
personne qu’ils rencontrent, le derviche, leur dit ce qu’il ne faut pas faire, c’est-à-
dire il ne faut pas trop parler ni avoir des idées prédéterminées, mais s’efforcer de
garder un esprit vierge. La rencontre avec le vieil homme qui tient un jardin et qui,
avec sa famille, s’occupe de faire des confitures, leur dit ce qu’il faut faire. La vie de
ce vieillard nous montre la valeur des joies simples, de la coopération familiale, et
surtout de l’utilité et de l’encouragement des talents humains. Inspirés de ce modèle,
Candide et les autres arrivent à cette conclusion : "Il faut cultiver notre jardin", c’est-
à-dire qu’il faut travailler si on veut être heureux, il faut entretenir son bonheur.
Analysez pour quelles raisons Voltaire a choisi le titre ‘Candide ou
l’Optimisme’ pour ce conte (this tale).
Possible content
• Candide of the title is the name of the main character who is central to the story.
• Name suggests innocence and naivety.
• Story follows his adventures and experiences following his expulsion from the château de
Thunder-ten-tronckh ; he is present throughout.
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