We schrijven Schotland, in de 11e eeuw. Na een grote veldslag ontmoeten de
krijgsheren Macbeth en Banco een groep heksen, die hen enkele voorspellingen
doen. Macbeth zal een machtige koning worden. Banco zal geen koning worden,
maar zal een lijn van koningen voortbrengen.
Die voorspelling brengt het hoofd van de machtsgeile Macbeth, en vooral dat van zijn
demonische vrouw, Lady Macbeth, helemaal op hol. Wanneer koning Duncan de
nacht doorbrengt in hun kasteel, vermoordt Macbeth hem in zijn slaap.
Zo kan Macbeth de macht grijpen, en zichzelf tot koning uitroepen. Maar de
voorspelling over Banco laat hem niet los... Lady Macbeth overtuigt hem dat Banco
moet sterven.
Er vindt een groot banket plaats op het kasteel van de Macbeths. Tijdens het feest
wordt Macbeth even weggeroepen. Een bode komt hem vertellen dat zijn
huurmoordenaars Banco opgespoord en vermoord hebben.
Maar wanneer Macbeth terug aan tafel komt, ziet hij de geest van Banco op zijn stoel
zitten. Enkel Macbeth kan de geest zien, en wanneer hij ertegen begint te praten, lijkt
hij wel krankzinnig. Ondanks verwoede pogingen van Lady Macbeth om de sfeer erin
te houden, vertrekken alle gasten geschokt.
Macbeth, compleet van slag, wint nog eens de raad van de heksen in. Die stellen
hem gerust: ze voorspellen hem onder andere dat hij niet gedood kan worden door
een man ‘geboren uit een vrouw’.
Even later hoort Macbeth dat een aantal Schotse rebellen, onder leiding
van Macduff en Malcolm, zoon van de overleden koning Duncan, tegen hem in
opstand komen. Gesterkt door de boodschap van de heksen dat niemand hem kan
raken, trekt hij ten strijde.
Maar wanneer Macduff hem vertelt dat hij niet ‘geboren is uit een vrouw’, maar door
een keizersnede ter wereld is gekomen, weet hij dat zijn laatste uur geslagen heeft.
Macbeth sterft in het duel, en Malcolm wordt de nieuwe koning.
Macbeth, een overwinnaar generaal, ontvangt een profetie uit drie heksen dat hij
uiteindelijk koning wordt. Zijn vriend Banquo krijgt ook een profetie dat hij een lijn van
koningen zal voeren. Hij is aanvankelijk sceptisch, maar hij begint snel ambities om
koning te worden. Lady Macbeth is zelfs ambitieuzer dan Macbeth, en door manipulatie,
bespotting en overtuiging, overtuigt ze hem uiteindelijk dat hij King Duncan moet
vermoorden als hij die avond in hun kasteel blijft.
Macbeth is zo bang en schuldgevoel door het idee om de koning te vermoorden dat hij
hallucinaties en twijfels ervaart, maar hij wordt door zijn vrouw geduwd. Hij steekt koning
Duncan in zijn slaap en rammaert zijn twee bewakers, die zo dronken zijn dat ze
doorgegeven worden en geen herinnering hebben aan de gebeurtenissen van de nacht.
Lady Macbeth planten bloeiende dolken op hen. Omdat Duncan's zonen Malcolm en
Donalbain het land vrees voor hun eigen leven, wordt Macbeth, als koning van de
koning, gekroond.