Cultuur & Context
Week 1
EEN UITNODIGING TOT DE CULTURELE ANTROPOLOGIE
Boek introductie:
P. 1 t/m 3 (tot on Relatedness)
In september 2010 werd de Centraal Himalaya-staat Uttarakhand in India
getroffen door zware moessonregens die zorgden voor hevige schade en
verwoesting. Een lokale NGO, genaamd Chirag, vroeg de schrijver van het
artikel om samen met hen de getroffen dorpen te bezoeken en de schade
te beoordelen om zo de staat te helpen bij de hulpverlening. Het artikel
beschrijft een bezoek aan het huis van een weduwe genaamd Munni,
waarvan de woning is beschadigd door de regenval. Een lokale heler was
er aanwezig om de zieke koe van Munni te behandelen, die geweigerd had
te eten. Ondanks verzoeken van de NGO om elders te gaan wonen totdat
haar huis gerepareerd was, weigerde Munni te vertrekken vanwege haar
liefde voor de koe en het land.
P. 3 t/m 6 (tot my second)
De auteur van het boek onderzoekt de verwevenheid tussen mens en dier
en hoe deze relatie een gevoel van verwantschap creëert tussen beide.
Deze verbondenheid tussen mens en dier is niet onschuldig en kan zowel
positieve als negatieve gevolgen hebben. De auteur onderzoekt dit
onderwerp aan de hand van verschillende casestudy's, waaronder rituele
geitenoffers, politieke en religieuze projecten gericht op de bescherming
van koeien, de plaatsing van apen in bergdorpen, de bescherming van
wilde zwijnen en verhalen over beren die vrouwen ontvoeren en met hen
paren. Elke casestudy zal de verschillende vormen van verwantschap
tussen mens en dier belichten en de materiële en affectieve arbeid
onderzoeken die gepaard gaat met deze relatie. De auteur stelt dat
verwantschap niet alleen ontstaat door de gelijkenissen tussen mens en
dier, maar ook door de verschillen tussen hen.
P 6 t/m 8 (tot de foto)
Mijn tweede reden om wederzijdse verhoudingen tussen diersoorten als
verwantschap te beschouwen, is dat het gevoel van verbondenheid met
andere dieren niet alleen voor mensen beperkt was. Na jarenlang met de
dieren in dit gebied te hebben geleefd, sommige niet alleen als
etnografische onderwerpen maar als vrienden en familie, kon ik niet
ontkennen dat zij reageerden op en hun eigen gebaren van verwantschap
inzetten tijdens dagelijkse relaties met elkaar en mensen. In dit boek
worden dieren beschreven als ik ze tegenkwam - niet als een symbolische
tegenhanger van menselijke representatie, maar als individuen met
,agency, intentie en emotionele capaciteit die cruciaal waren bij het
vormgeven van hun relaties met mensen. De dieren waarvan de levens
verweven waren met die van mensen, uitten vaak hun gevoel van
verwantschap aan specifieke individuen, zowel mens als dier. Dit boek
volgt de levens van een verscheidenheid aan dieren over verschillende
soorten, waardoor het de al te ruime categorie van dieren op een manier
kan compliceren en disaggregeren die een erkenning van de veelheid en
diversiteit van ervaringen en subjectiviteiten mogelijk maakt. De dieren
die in de volgende pagina's worden besproken, zijn onder meer mensen,
geiten, koeien, apen, wilde zwijnen, beren, luipaarden en honden, een
ware bestiary die getrouw is aan de overvloed aan verstrengelde relaties
die ik tijdens mijn onderzoek tegenkwam.
De dorpen aan de bosrand waar het onderzoek werd uitgevoerd, liggen in
Kumaon, het oostelijke mandal (bestuurlijke divisie) van Uttarakhand, dat
grenst aan Tibet, Nepal en de Indiase staat Uttar Pradesh; Garhwal, een
historisch, taalkundig en cultureel onderscheidend gebied, vormt de
westelijke mandal. Gelegen tussen 6.500 en 7.800 voet boven zeeniveau,
overspanden de dorpen waarin ik woonde een reeks ruggen die oost-west
liepen en die de Himalaya scheidde van de Bhabhar en de Terai, de
traktaten die net ten zuiden van de Shiwalik-heuvels liggen. Landbouw -
moeilijk en onrendabel werk op dit terrein - werd op bescheiden schaal
beoefend in deze dorpen en werd steeds meer door jongere
dorpsbewoners helemaal opgegeven omdat zij niet langer tevreden waren
met een toekomst in de grond. De meeste dorpsbewoners bleven echter
vee houden - overwegend koeien en geiten met af en toe buffels of kippen
waar ik woonde - voor melk en vlees, evenals katten en honden om het
huis te bewaken tegen indringers groot en klein, of het nu muizen, slangen
of andere mensen waren.
Deze dieren leefden in nauwe nabijheid van hun menselijke verzorgers. In
een paar van de oudere stenen en houten huizen leefden vee nog steeds
in kamers op de beg
P. 8 t/m 10 (tot de foto)
Het Research Institute (IVRI) is in de late negentiende eeuw opgericht door
de koloniale staat met als doel profylactische maatregelen te ontwikkelen
tegen besmettelijke dierziekten. Dit instituut grenst aan verschillende
dorpen waar de jacht illegaal was en het verzamelen van brandstof en
veevoer door dorpsbewoners door de staat sterk beperkt werd. Hierdoor
kruisten de paden van mensen en dieren die in het dorp naast hen leefden
met de paden van andere dieren voor wie het bos thuis was. Sommige van
deze dieren bewogen tussen het "bos" en het "dorp" en creëerden zo
verschillende vormen van verwantschap tussen mens en dier. Deze
verwantschap kon verschillende vormen aannemen, zoals familiebanden
gebaseerd op onderlinge verzorging en arbeid, of het delen van hetzelfde
landschap, water en goden. Deze verwantschap tussen mens en dier gaat
,vaak verder dan biologische verwantschap en kan niet altijd in
genealogische termen worden uitgedrukt.
P 10 t/m 13 (Knotty)
In het boek "Entangled Empathy: An Alternative Ethnography of Our
Relationships with Animals" beschrijft auteur Lori Gruen verschillende
vormen van verbondenheid tussen mens en dier, en hoe deze
verbondenheid wordt beïnvloed door factoren zoals ras, gender en
kolonialisme. In Kumaon, India was de verbondenheid tussen pahari-
mensen en dieren geworteld in gemeenschappelijke ervaringen van
ongelijkheid en uitbuiting, evenals in religieuze overtuigingen over de
goddelijkheid van dieren. Echter, deze verbondenheid was niet altijd
positief en werd ook beïnvloed door xenofobie en politiek. Gruen pleit voor
een kritische blik op kinship studies, die ook de negatieve aspecten van
verbondenheid onderzoeken, en wijst op de rol van de levendigheid en
onvoorspelbaarheid van individuele dieren in de vorming van relaties
tussen mens en dier. Gruen benadrukt dat verbondenheid tussen mens en
dier ook verweven is met kwesties van ras, kolonialisme en kaste. Het
boek onderzoekt hoe koloniaal denken heeft bijgedragen aan het
dehumaniseren van koloniale onderwerpen en hoe deze dehumanisering
nog steeds van invloed is op het beleid rondom natuurbehoud en de
rechten van dieren. In dit boek onderzoekt de auteur hoe relaties van
gelijkenis en verschil worden uitgevoerd op een steeds meer betwist
ethisch en politiek terrein. De auteur heeft veldwerk verricht in dorpen
omdat zij een kijkje bieden in de veelvoudige hechtingen tussen
verschillende soorten dieren in een omgeving die niet zo sterk begrensd of
gespecialiseerd is als fabrieksboerderijen, slachthuizen of conservatie
reservaten waarop multispecies etnografen zich meestal richten. Het
bestuderen van alledaagse praktijken van verwantschap op het platteland
stelt ons in staat om de fundamentele vragen van multispecies etnografie
vanuit een andere richting te benaderen.
De dorpen waar het veldwerk is verricht, zijn dynamische locaties van
meerdere en verschuivende ontmoetingen waarin multispecies
verwantschap en de vormen die het zou moeten aannemen werden
onderhandeld door een scala aan actoren, waaronder dorpsbewoners,
NGO-medewerkers, dierenrechtenactivisten, hindoehervormers en rechtse
nationalisten, en de niet-menselijke dieren die zelf het onderwerp waren
van deze debatten. De 'dorpen' in dit boek staan niet voor een op zichzelf
staande, ongerepte Arcadia buiten tijd en ruimte, maar voor een poreuze
en kneedbare wereld gevormd door een lange en gelaagde geschiedenis
van betrokkenheid bij talrijke economische, politieke, culturele en
ideologische contexten en gesprekken.
De auteur benadrukt dat de voorstanders van wat de "ontologische
ommekeer" wordt genoemd, soms suggereren dat inheemse opvattingen
over de niet-menselijke wereld een radicale andersheid vormen, een
, verschil dat ze in totaliserende en homogene termen schetsen die een
verontrustende gelijkenis vertonen met het idee van cultuur als een
begrensd geheel. In plaats daarvan richt dit boek zich op hoe de materie
van verwantschap alleen maar doorniger wordt als deze wordt betrokken
in bittere gevechten over identiteit, lokaliteit en moraliteit die de
afgelopen decennia urgenter zijn geworden.
De meeste mensen die antropologen bestuderen, zouden het er niet mee
eens zijn dat ze in een fundamenteel andere realiteit of natuur leven.
Weinig dorpsbewoners zien zichzelf als voorstanders van een unieke
metafysica of als bewoners van een radicaal andere wereld dan andere
mensen. Hun belangrijkste zorg is hoe ze goed kunnen leven en moderne
onderwerpen kunnen zijn in gedeeltelijke, overlappende en soms
onsamenhangende werelden die ze moeten delen met andere mensen,
niet-mensen en instituties. Hun wereld is niet radicaal onvergelijkbaar,
maar een die is "samengesteld" op het snijvlak van meerdere werelden
die worden gevormd door de dagelijkse praktijken van een heterogene
reeks actoren en die onderhevig is aan de beperkingen van tijd en ruimte.
P. 13 t/m 16 (Tot when reading)
In 2000 werd Uttarakhand een afzonderlijke staat in India als gevolg van een massale
regionale beweging voor politieke autonomie. De eis voor een aparte staat was gebaseerd
op het idee dat de berggebieden van Uttar Pradesh waren geëxploiteerd voor natuurlijke
hulpbronnen, maar waren genegeerd bij de toewijzing van banen en ontwikkelingsprojecten.
De oprichting van een bergstaat werd geacht tegemoet te komen aan de behoeften van de
pahari-bevolking. Er heerste echter alom teleurstelling over de nieuwe staat en zijn gebrek
aan effecten, omdat ontwikkeling voor de meeste pahari's buiten bereik bleef. De
werkloosheid op het platteland bleef hoog en de migratie naar districten in de vlakten van
Uttarakhand of andere staten ging door. Dit stond haaks op de hoop dat de oprichting van
een zogenaamde bergstaat het leven van de pahari's zou verbeteren door ontwikkeling naar
de bergen te brengen. Paharis waren nu tweederangsburgers in hun eigen staat, en hun
behoeften en ervaringen werden ondergeschikt gemaakt aan die van buitenstaanders uit de
vlakten die de bergen overnamen door hun investeringen in land, mijnbouw en industrie. Er
heerste een wijdverbreid gevoel dat de bergen en hun bewoners in een crisis verkeerden, en
men vreesde dat deze crisis de culturele identiteit van de Pahari zou aantasten. Dergelijke
angsten hebben een lange geschiedenis, aangezien de Pahari sinds de koloniale periode als
achterlijk, bijgelovig en onorthodox werden beschouwd. In de koloniale hiërarchie van
deugdzaamheid en vooruitgang namen de pahari's de "wilde plaats" in.
