Samenvatting: De stad als woonmilieu:
De dynamiek van de stedelijke
Losse ar ti kel en
,Samenvatting 1: Triumph of of the City (2011)
Auteurs: Edward Glaeser
Steeds meer mensen wonen in steden (sinds 2011 woont meer dan de helft van de wereldbevolking in
steden). Steden zijn de motoren van innovatie.
In de rijkere landen van het Westen hebben steden het tumultueuze einde van het industriële tijdperk
overleefd en zijn ze nu rijker, gezonder en aantrekkelijker dan ooit. In de armere gebieden van de
wereld breiden steden zich enorm uit, omdat de stedelijke dichtheid de duidelijkste weg van armoede
naar welvaart biedt. Ondanks de technologische doorbraken die de dood van de afstand hebben
veroorzaakt.
In de achttiende eeuw passeerde New York Boston en werd het de belangrijkste haven van de
Engelse koloniën. Tijdens de eerste helft van de negentiende eeuw, toen de zaken floreerden, groeide
de bevolking van New York van zestigduizend naar achthonderdduizend, en werd de stad de
stedelijke kolos van Amerika. Die bevolkingsexplosie was deels te wijten aan veranderingen in de
transporttechnologie. New York was de superhaven van Amerika, met zijn centrale ligging, diepe,
beschermde haven en riviertoegang tot ver in het achterland.
Toch was voor veel Amerikanen de tweede helft van de twintigste eeuw – het einde van het industriële
tijdperk – een tijdperk dat in stedelijke ellende plaatsvond.
Steden zijn de afwezigheid van fysieke ruimte tussen mensen en bedrijven. Ze zijn dichtheid en
nabijheid. Ze stellen ons in staat samen te werken en te spelen, en hun succes hangt af van de vraag
naar fysieke verbinding. In het midden van de twintigste eeuw gingen veel steden, zoals New York,
achteruit omdat verbeteringen in het transport de voordelen van het vestigen van fabrieken in
dichtbevolkte stedelijke gebieden verminderden. En gedurende de afgelopen dertig jaar zijn sommige
van deze steden teruggekomen, terwijl andere, nieuwere steden zijn gegroeid omdat technologische
veranderingen het rendement hebben vergroot op de kennis die het beste kan worden geproduceerd
door mensen die dicht bij andere mensen staan.
Binnen de Verenigde Staten verdienen werknemers in grootstedelijke gebieden met grote steden 30
procent meer dan werknemers die niet in grootstedelijke gebieden wonen. Deze hoge lonen worden
gecompenseerd door hogere kosten van levensonderhoud, maar dat verandert niets aan het feit dat
hoge lonen een hoge productiviteit weerspiegelen. De enige reden waarom bedrijven de hoge
arbeids- en grondkosten die het leven in een stad met zich meebrengt, tolereren, is dat de stad
productiviteitsvoordelen creëert die deze kosten compenseren.
In Amerika en Europa versnellen steden innovatie door hun slimme inwoners met elkaar te verbinden,
maar steden spelen een nog crucialere rol in de ontwikkelingslanden: ze zijn toegangspoorten tussen
markten en culturen. Niet alle steden slagen, zoals bijvoorbeeld Detroit.
Voorheen waren mensen te arm voor entertainment, en steden waren bepaald geen plezierzone.
Maar naarmate mensen rijker zijn geworden, hebben ze steeds vaker steden gekozen op basis van
levensstijl – en de consumentenstad was geboren. Naarmate oudere steden veiliger en gezonder zijn
geworden, kregen ook zij een nieuwe impuls als consumptieplaats.
Snelheid en ruimte zijn de twee grote voordelen van autorijden. Auto’s maken massaproductie van
woningen met een gematigde dichtheid mogelijk. De milieukosten van de wildgroei zouden de
overheid ertoe moeten aanzetten de auto-gebaseerde levensstijl af te remmen, maar het Amerikaanse
beleid duwt mensen naar de stadsrand. Goed milieubewustzijn betekent dat gebouwen op plaatsen
worden geplaatst waar ze de minste ecologische schade aanrichten. Regeringen moeten mensen
aanmoedigen om in bescheiden stedelijke appartementen te gaan wonen, in plaats van huizenkopers
om te kopen in grote McMansions in de buitenwijken.
De kracht die voortkomt uit menselijke samenwerking is het succes van de beschaving en de
belangrijkste reden waarom steden bestaan. Om onze steden te begrijpen, moeten we vasthouden
aan deze waarheden en schadelijke mythen de kop indrukken (bijvoorbeeld beter hoogbouw, dan
plattelandshuizen verheerlijken). Bovenal moeten we ons bevrijden van onze neiging om steden als
hun gebouwen te zien, en bedenken dat de echte stad van vlees is gemaakt en niet van beton.
2
, Samenvatting 2: Human Ecology (2013)
Auteurs: Robert Ezra Park
Ecologie
Natuuronderzoekers van de vorige eeuw waren enorm geïntrigeerd door hun waarnemingen van de
onderlinge relaties en coördinaties, binnen het domein van natuur. Het is interessant om op te merken
dat de toepassing op het organische leven een sociologisch principe was – namelijk het principe van
‘competitieve samenwerking’ – dat Darwin de eerste aanwijzing gaf voor de formulering van zijn
evolutietheorie. De aanhoudende orde tussen concurrerende organismen – organismen die
‘tegenstrijdige maar gecorreleerde belangen’ belichamen – lijkt de basis te zijn voor de opvatting van
een sociale orde die de individuele soort overstijgt, en van een samenleving die gebaseerd is op een
biotische in plaats van op een culturele basis, een opvatting later ontwikkeld door de planten- en
dierenecologen. De afgelopen jaren zijn de plantengeografen de eersten geweest die iets van de
belangstelling van vroegere veldnatuuronderzoekers voor de onderlinge relaties tussen soorten nieuw
leven hebben ingeblazen. Haeckel was in 1878 de eerste die deze studies een naam gaf, ‘ecologie’,
en gaf daarmee het karakter van een afzonderlijke wetenschap.
Kenmerken van een gemeenschap
Binnen de grenzen van een systeem zijn de individuele eenheden van de bevolking betrokken bij een
proces van competitieve samenwerking, waardoor hun onderlinge relaties het karakter van een
natuurlijke economie hebben gekregen. Op zo’n habitat en zijn bewoners – plantaardig, dierlijk of
menselijk – hebben de ecologen de term ‘gemeenschap’ toegepast.
Een gemeenschap is (1) een bevolking, territoriaal georganiseerd, (2) min of meer volledig geworteld
in de grond die zij bewoont, (3) haar individuele eenheden die leven in een relatie van wederzijdse
afhankelijkheid die eerder symbiotisch dan maatschappelijk is.
Elke gemeenschap heeft iets van het karakter van een organische eenheid. Wat de symbiotische
gemeenschap vooral het karakter van een organisme geeft, is het feit dat het over een mechanisme
(competitie) beschikt voor (1) het reguleren van de aantallen, en (2) het bewaren van het evenwicht
tussen de concurrerende soorten waarvan het deel uitmaakt. samengesteld. Het is door het
handhaven van dit biotische evenwicht dat de gemeenschap haar identiteit en integriteit als een
individuele eenheid behoudt, door de veranderingen en de wisselvalligheden waaraan zij wordt
blootgesteld in de fases van het bestaan. Verandering kan teweeggebracht worden door een
hongersnood, een epidemie of een invasie van het leefgebied door een uitheemse soort. Het verstoort
het biotische evenwicht. Een dergelijke invasie kan resulteren in een snelle toename van de
binnenvallende bevolking en een plotselinge daling van de aantallen, zo niet de vernietiging van de
oorspronkelijke bevolking.Bewegingen en populatieaantallen zijn complexer in menselijke
samenlevingen dan in planten- en dierengemeenschappen, maar ze vertonen buitengewone
overeenkomsten (voorbeeld kevers en katoen.
Concurrentie en de samenleving
Er is concurrentie in de menselijke gemeenschap (net als in de planten- en dierengemeenschap) om
het gemeenschappelijke evenwicht tot stand te brengen en te herstellen, wanneer het wordt verstoord.
Zo gaat elke crisis die een periode van snelle verandering inluidt, waarin de concurrentie toeneemt,
uiteindelijk over in een periode van min of meer stabiel evenwicht en een nieuwe arbeidsverdeling. Op
deze manier brengt concurrentie een toestand tot stand waarin concurrentie wordt vervangen door
samenwerking.
Het is wanneer de concurrentie afneemt, dat er sprake kan zijn van het soort orde dat wij de
samenleving noemen. Kortom, de samenleving is, vanuit ecologisch gezichtspunt en voor zover zij
een territoriale eenheid is, het gebied waarbinnen de biotische concurrentie is afgenomen en de strijd
om het bestaan hogere en meer gesublimeerde vormen heeft aangenomen.
Concurrentie, dominantie en opvolging
Twee manieren waarop concurrentie controle uitoefent op relaties tussen individuen en soorten
binnen de gemeenschappelijke habitat zijn: dominantie en opvolging.
Van het principe van dominantie is zowel sprake bij de mens als in de planten- en
dierengemeenschappen. De zogenaamde natuurlijke of functionele gebieden van een grootstedelijke
gemeenschap – bijvoorbeeld de sloppenwijk, de kamerwoningen, het centrale winkelgedeelte en het
bankencentrum – danken hun bestaan allemaal direct aan de factor dominantie, en indirect aan
concurrentie.
3
