Probleem 7: Life turned upside down
Artikel Lachman: “Development in midlife”
Introductie
De ervaringen van midlife bevatten zowel winsten als verliezen. Middelbare volwassenen
zijn gelinkt aan het welzijn van anderen, waaronder kinderen, ouders, collega’s, en vrienden,
en hebben veel te bieden aan de maatschappij. Tegelijkertijd benadrukken ze hun behoeftes
aan betekenisvol werk, gezondheid, en welzijn. Het is een periode in leven wanneer
chronische ziektes naar boven komen en verschillende onverwachte fysieke problemen.
Deze kunnen leiden tot stress, omdat ze ouder worden signaleren.
Aan de andere kant zijn de psychologische en sociale veranderingen in midlife vaak
geassocieerd met positieve veranderingen, zoals betere emotieregulatie, meer wijsheid, of
een sterk gevoel van meesterschap. De noodzaak om meerdere rollen te balanceren en om
te gaan met conflicten is een kenmerk van deze middelbare leeftijdsperiode.
Emerging field of midlife development: veel onderzoek naar midlife is uitgevoerd in de
context van andere leeftijdsperioden, zoals kinderen en ouderen. Ondanks een toename in
onderzoek naar midlife is er nog steeds minder bekend over deze periode. Het is belangrijk
om deze jaren te onderzoeken, omdat veel mensen in deze periode zitten en het een grote
proportie van het leven in beslag neemt. Dat er zo weinig onderzoek aanwezig is, heeft
mogelijk te maken met de volgende assumpties over de periode:
1) Het is een stille periode met weinig verandering.
2) Er is teveel diversiteit en te weinig regulariteit om de midlife ervaring vast te stellen.
3) Middelbare participanten zijn moeilijk te verkrijgen voor onderzoek vanwege hun
drukke werkleven en familieschema’s.
Demografische trends
26% van de populatie zijn middelbare volwassenen, tussen 40-59 jaar oud. Deze
leeftijdsgroep is één van de meest snelgroeiende, onder andere door de baby boom
generatie. Aan de andere kant is er een sterke toename in ouderen over 90 jaar, wat sterke
impact heeft op de middelbare volwassenen. Zo moeten zij zorg bieden aan hun ouders,
terwijl ze tegelijkertijd hun kinderen moeten opvoeden en werken.
De Baby Boom generatie kan in een aparte sociaal-demografische context worden geplaatst.
Zo zijn er een aantal factoren die een unieke set aan omstandigheden hebben gecreëerd:
• Grote leeftijdsgroep: doordat deze generatie een grote leeftijdsgroep vormt, is er
meer competitie voor middelen en banen.
• Kind-werk balans: de toename in moeders van jonge kinderen op de werkvloer heeft
geleid tot een conflict tussen werken en familiebehoeftes.
• Fysieke veranderingen: de generatie heeft een sterk verlangen om het proces van
ouder worden te controleren, vanwege de culturele nadruk op jonge verschijning.
1
, Fenomenologie van midlife
Subjective age = de precieze leeftijdsgrenzen voor midlife zijn onduidelijk, maar de meest
voorkomende definitie is dat het begint bij 40 en eindigt tussen 60-65. Er is echter een
minimale range van 10 jaar aan beide grenzen, waardoor het niet ongewoon is dat
sommigen middelbare leeftijd beschouwen van 30 tot 75 jaar. De subjectieve grenzen die
mensen ervaren in midlife worden bepaald door een aantal verschillende factoren:
• Fysieke gezondheid: tegenwoordig leven mensen langer, waardoor de bovenste
grens van midlife verder kan worden uitgebreid. Vaak wordt deze grens gezien als
het begin van oudere leeftijd, geassocieerd met een afname in de fysieke
gezondheid. Iemand van 70 kan nog steeds de ervaring hebben van een middelbare
leeftijd, zolang hij gezond is en goed functioneert.
• Leeftijd: de subjectieve grenzen van midlife blijken positief te variëren met leeftijd.
Hoe ouder iemand is, hoe later de gerapporteerde begin en eindjaren van de midlife
periode. Deze volwassenen geven vaak aan dat ze zich 10 jaar jonger voelen, wat
geassocieerd is met beter welzijn.
• Socio-economische status: individuen in lagere socio-economische status
rapporteren vroegere begin en eindleeftijden voor midlife. Dit is mogelijk gerelateerd
aan verschillen in gezondheid tussen sociale klassen of eerdere transities in
levensrollen, zoals grootouder. Mensen die stellen dat middelbare leeftijd eerder
eindigt dan 60 jaar hadden verhoogd risico op hartziektes.
• Sociale/familie events: chronologische leeftijd is niet de beste voorspeller voor
midlife, omdat individuen van dezelfde leeftijd in geheel andere levensfases kunnen
zitten. Sommige 40-jarigen worden net ouders, terwijl anderen kleinkinderen krijgen.
Images and expectations = er is sprake van een cultureel stereotype van midlife, waarbij
veel mensen deze periode associëren met midlife crisis. Echter, enkel een klein percentage
lijkt een midlife crisis te ervaren. Aan de andere kant zou de leeftijdsperiode ook samengaan
met wenselijke eigenschappen, zoals competent, verantwoordelijk, en krachtig. Deze
ongelijke perspectieven lijken tegenstrijdig, maar kunnen werkelijk worden samengevoegd
door vier alternatieve perspectieven te beschouwen:
1) De posities representeren twee extremen van een continuüm, en weinig mensen
functioneren op deze eindpunten. De meeste mensen zouden ergens in het midden
vallen, en het goed hebben zonder een piek en zonder crisis.
2) De posities beschrijven niet dezelfde mensen, maar representeren individuele
verschillen. Midlife is een tijd van crisis voor sommige mensen, maar voor anderen
kan het een piek zijn in hun leven.
3) Er is een opeenvolgende relatie tussen crisis en piek. De ervaring van een crisis zou
nodig zijn om vervolgens een positieve piek te kunnen ervaren in prestatie en status.
4) Mensen laten verschillende uitkomsten zien in verschillende levensdomeinen. Zo
kan er sprake zijn van grote onrust in één levensdomein (vb. werk), terwijl een ander
domein samengaat met hoge competentie en succes (vb. familie). Als meerdere
domeinen in beschouwing worden genomen, zullen pieken en dalen zichtbaar zijn.
2
