Week 1: New Media: How and why do we study them?
Technological Determinism
Volgens MacKenzie en Wajcman ([1985] 1999) blijft technologisch determinisme het
'dominante account' van technologie in de alledaagse of 'gezond verstand'-cultuur. In zijn
botste vorm betoogt het dat technologie de geschiedenis aandrijft - dat wil zeggen dat
sociale arrangementen worden bepaald door technologische. Er zijn echter andere
verklaringen van technologisch determinisme, zoals die van Ellul (1964). Hij betoogt dat
technologie niet direct de geschiedenis aanstuurt, op een biljartbalmanier, maar eerder dat
technologie, gegeven een zekere mate van complexe onderlinge verbondenheid, bepalend
wordt in een bepaald stadium van de geschiedenis. Dit is ook de mening van Thomas
Hughes (zie Smith en Marx 1996), die stelt dat niet individuele technologieën of technologie
in het algemeen bepalend zijn, maar technologische systemen waarin een hoge mate van
onderlinge verbondenheid bestaat. Zie 5.2 voor een verscheidenheid aan verklaringen van
determinisme.
Physicalism
In de huidige context kan het fysicalisme worden opgevat als een technologietheorie die
prioriteit geeft aan de fysieke aspecten ervan, en de samenhang van deze aspecten met de
fysieke aspecten van de mens. Fysicalistische theorieën benadrukken daarom de
technologische artefacten zelf, samen met het lichaam, de zintuigen en de fysieke
omgeving waarin ze zich bevinden. Dienovereenkomstig is het filosofisch realistisch, in
plaats van nominalistisch. Een dergelijke opvatting, zo betogen we in 1.6.4, wordt
ingenomen door McLuhan, en door velen die zijn werk exploiteren in de context van
cybercultuur. De interactie tussen mens en machine is dus zowel een fysiek moment als
welke symbolische dimensie dan ook.
(Social) Constructivism
Deze wetenschappen laten ons zien dat de dingen zelf geconstrueerd zijn en dus
gereconstrueerd kunnen worden. In tegenstelling tot het constructivisme benadrukt het
echter dat de constructie in kwestie fysiek is en niet louter discursief of sociaal.
Humanism
Alles is door en voor de mens: dit is misschien wel de meest rechtlijnige karakterisering van
het humanisme. Meer in detail is humanisme de theoretische (en politieke) prioritering van
het onderwerp boven de fysieke en/of sociale krachten die erop inwerken. Dit is een
probleem voor de cybercultuur, aangezien het gaat om precies de technologieën waarmee
subjecten interageren, of die, volgens velen, inwerken op mensen in cultuur. Sommige
theoretici, zoals Bruno Latour (1993), stellen daarom dat het noodzakelijk is om de status
van agency toe te kennen aan niet-menselijke entiteiten, zoals machines, dieren,
instellingen, ziekten, enzovoort (zie actor-netwerktheorie).
Remediation
Een centraal idee voor het denken over 'nieuwe' media, aangezien het concept van herstel
suggereert dat alle nieuwe media, in hun nieuwe periode, altijd 'herstellen'; dat wil zeggen,
eerder bestaande media opnemen of aanpassen. Zo was de vroege cinema gebaseerd op
bestaande theatrale conventies, computerspellen remedieerden cinema, het World Wide
Web remedialeerde het tijdschrift, enz. Oorspronkelijk van Marshall McLuhan (1964: 23-
24), maar meer recentelijk nuttig toegepast door Bolter en Grusin (1999).
,Hoorcollege 1
Qualities of New Media
❖ Digital
❖ Interactive
❖ Hypertextual
❖ Networked
❖ Virtual
❖ Simulated
How to study New Media?
1. Formal characteristics
❖ New media as technological material
- The hardware, the platform, the code, the functional affordances
❖ New media as meaning producing ‘texts’
- The visible (and operable) parts (content) of media (text, audio,
graphics)
2. Producers and users
❖ production (and distribution): revenue models, political agendas, power
structures, historical (technological) contexts
❖ use: meaning making, consumption, appropriation in daily lives
❖ discourse: how we attach meaning to these phenomena in discourse
3. Role/impact in local and global processes
❖ social: identity construction, shaping communities, communication,
relationships
❖ cultural: visual culture, “old” media, representation (of minorities), expression
❖ economic: globalisation, neo-liberalism, revenue models, market acces,
production possibilities
What can we say about the role of new media in our society?
McLuhan > Technological Determinism & Williams > Social Constructivism
McLuhan
What do media do according to McLuhan:
1. Their material extends our senses
2. As such, they transform our human condition (our mental functions such as having
ideas, perceptions, emotions, experiences, etc.) > the medium is the message
3. They do this in a cyclical process called remediation
“For the ‘message’ of any medium or technology is the change of scale or pace or
pattern that it introduces into human affairs.”
Four media cultures
1. ‘Primitive’ oral culture
❖ “The ear is hypersensitive. The eye is cool and detached. The ear turns man
over to universal panic (...)”
2. Culture of literacy
❖ Combination of eye (alphabet/writing/clock) and ear (e.g., public readings)
3. Print culture
❖ Members lost their tactile and auditory relationship with the world
, 4. Electronic culture
❖ We now live in a global village… a simultaneous happening. We are back in
acoustic space…
Remediation > it’s not about what’s being said on tv, but that it’s said on tv and the way tv
remediates the speech act.
Determinism > Media as important determinants (mediators) of the environment of our
human condition, without us being aware of this. > What is the danger here? Who/what is
deemed responsible and who/what escapes responsibility?
Raymond Williams
Founding father of the currently dominant perspective into new information and
communication technologies in cultural studies en media studies
❖ Wants to know why media are developed
❖ Explores the complex social, cultural and political-economic variables shaping
media
❖ Explains why and how media are used
❖ Technology in itself is not the cause of its social and cultural impact.
❖ New media do not cause radical changes to occur (in fact it’s more business as
usual - media consolidate power relations).
❖ Changes are the result of human agency (institutions, creativity, intentions, power
structures, etc.) > e.g., free labour!
Social Constructivism
We, the people, should…
❖ Become aware of the intentions behind the technology
❖ Understand that we can do something with that technology (technology=/media)
❖ Regain control from the powers of the great industrials/tech. giants.
McLuhan vs Williams (p. 86-89 for summary)
It’s too easy to simply discard McLuhan as that weird determinist since technology plays an
increasingly important role in our society (see environmental thesis) …however, it remains
important to study the intentions and motivations (interests) that surround technological
development at a micro/meso level
