Chapter 5, Aristotle
Aristotle’s life and writings
Born 384 BC
He had a lifelong relation with Macedon and its rulers
o This became most evident between 343 and 340 when he became the tutor of Alexander the
Great
He has studied and worked at Plato’s academy
o Aristotle’s reactions against Plato’s influence (breaks at a certain with Plato’s ideas)
o Aristotle’s moral and political views originate in response to Plato.
o After Plato’s death in 347 BC, he leaves the academy.
335 BC, he founded its own school, the lyceum.
o His writings must be understood in connection to his teaching at the lyceum:
Exoteric = Aristotle’s published writings. They were all in form of a dialogue and
famous for the literacy quality. But, unfortunately, all are lost.
Esoteric = works that are produced in connection to his teaching.
However, all his works are not in finished form.
Certain works contain more than one element of various issues.
Content of the 8 books of politics
1. The naturalness of the polis, including the naturalness of slavery; discussion of the household and
family; and of some economic matters
2. Ideal states in theory and practice; it contained mostly harsh and frequently wrongheaded criticism of
Plato’s republic and laws.
3. The nature of the polis and the citizen; various classifications; discussions over who should rule and
different forms of kingship.
4. Detailed historical analysis of different poleis.
1. How they work
2. Causes of their corruption and decline
b. (till his 8th book) Incomplete sketch of the best possible state
→ They are modeled after Plato’s laws.
Ethics and politics are absolutely linked. Politics is a practical subject, to help political actors:
They provide answers to political reform.
Ideal state from scratch → utopian
Reform → utopian
Improvement of existing institutions and how they can be preserved (realistic goal)
Constitution which is suited to all cities (realistic goal)
Aristotle’s criticism of Plato
He collected constitutions and constitutional histories of 158 different Greek cities.
He paid close attention to the facts of the actual world (different from Plato’s approach)
o They had different views on the nature of the world and the knowledge of the world.
o They share similarities in their ideas about the political world and it could be studied.
Differences in their republics
Aristotle had different notions on the nature of political knowledge.
o With what it is concerned
o How it is acquired
, o He rejects Plato’s idea of connecting the study of politics with that of the deepest
metaphysical truths.
Politics is on autonomous subject to be studied in its own right.
Critique of the form of good, what is the value of knowing the good? The form of
good is not clearly relevant to those human concern.
Plato: Knowing the form has transformative psychological effects.
Freed from the cave
How will this aid the ruler? Plato does not explain this.
Aristotle’s criticism can be understood in light of a fundamental discussion:
Ethics and politics are in Aristotle’s eyes practical knowledge, rather than theoretical knowledge.
Moral knowledge helps us to lead our lives. They guide our action.
o Form of good can’t be changed by what we do, it is not clear how it bears on human action.
o Good stands apart of the world
Ethical knowledge is sought to affect the world and, therefore, different from Plato’s knowledge.
5 differences between theoretical and practical knowledge
Purpose
Changeless or variable
General or practical
Intellectual faculties they require
Degrees of precision they allow
Aristotle believes the knowledge sought is different because of the ends involved. These subjects fall under the
rubric of practical sciences.
1. Not studies as ends in themselves but in order to help us to act
2. Subject of ethics is variable, because humans must act in the real world. The world is affected by their
actions. A subject can be changed through action.
3. Subject matter is particular. Circumstances in which actions must be transformed vary extremely
1. Studying general rules is not helpful as the rules must be applied to particular cases.
2. Ethical knowledge is gained from studying numerous particular cases.
b. Acquisition depends on experience, rather than on applying abstract faculties.
1. Moral and political wisdom is not found in the young (young people)
b. Because of variability and particularity is moral and political knowledge inherently imprecise.
1. Mere plausibility
2. Different purposes will acquire different degrees of exactitude
1. Carpenter and a geometer investigate the right of an angle differently.
ii. Ethics and politics are inherently inexact subjects.
1. Indicate truth roughly and in outline
Aristotle claims that politics is a sort of knowledge and should be studied through the accumulation of particular
facts. In regard to moral knowledge is the situation similar.
Clear maxims of action cannot be taught
One requires an ability to assess particular circumstances to decide upon the correct course, which can
only come through experience = savvy
o Savvy → Has a gut feeling instinct, but more than instinct is involved. Man of practical
wisdom must be able to relate his particular choice to general principles.
o No clearer standard can be adduced.
o This is the best way to ascertain what a man of practical wisdom would do.
o This includes the ability to isolate studies from the universal truth.
,Aristotle’s doctrine of nature
He is able to isolate politics from the metaphysical assumptions
The world is made up of a combination of matter and form
o Matter never exists without an admixture of some degree of form.
o Pure state → completely variable without definite characteristics
o Form → invariable and capable of being known
All knowledge is invariable and so of form
o Table → resultant table is capable of being understood as a table to the extent the form is
successfully imposed
Matter is imperfect and recalcitrant, resists the perfect imposition of form.
Aristotle has criticism on Plato’s (metaphysics) inability to explain the relation between forms and their
instances in the sensible world (=participation).
o Objects are created by craftsmen and their artists
Along similar lines come the forms of virtues to life in the soul of the inhabitants of the just city
through agency of the philosopher king, who looks toward these forms.
Contrary to Plato, Aristotle believed all things in the world are constituted of combined matter and form, but
forms do not exist outside of their instances.
Agencies responsible to movement and change are contained in objects themselves
Regularity and uniformity of movement in the natural world indicates that nature works according to a
conscious deliberate plan.
o all of nature is governed by regular movement
o Nature works toward ends
No need to pose a force outside of nature i.o.t. explain this.
o Force behind movement in the world is desire or impulse of each thing to achieve its potential.
Form is always found in nature and responsible for the cycle of natural movement and growth.
o Highest stage of some object’s growth, its nature or end
o All entities driven to pursue their natural ends
Empiricism
o Form only exists in its instances
Only by examining them
Study natural growth will let one discover its full potential, the elements of form.
Study different cats. No particular cat is able to possess the form in its full
perception.
You can only understand the process of growth and development undergone
by one particular cat in the light of its prior understanding of the form of cats
which the process of growth is attempting to achieve.
This can only originate from previous studies.
Hoofdstuk 1, Niccolo Machiavelli (1469-1527)
Werk: De prins
Machiavelli zijn leven en politieke achtergrond
Geboren in Florence in 1469. Hij kwam uit een gegoede familie. In die tijd was de regering van
Florence in de handen van de Medici: een prominente italiaanse bankiers familie.
o Maar met de Franse invasie in 1494, kwam een republiek tot stand.
In 1498 kreeg Machiavelli een prominente post binnen deze republiek toebedeeld: Hij werd
verantwoordelijke voor de buitenlandse zaken van de republiek. Hij werd op diplomatieke missies
gestuurd en kwam in aanraking met de belangrijkste hoven en regeerders van Europa.
o Machiavelli zijn beeld van de politiek werd dan ook direct beïnvloed door zijn politieke
ervaringen
o Italië werd in die tijd verscheurd door conflicten. Er waren vele stadstaten, en er was veel
dreiging van opkomende natie-staten als Frankrijk en Spanje.
Machiavelli kwam tot de conclusie dat politiek succes afhankelijk van componenten als macht en
fraude was.
Succesvolle leiders moeten christelijke normen en waarden de rug toekeren, vastbesloten handelen en
dienen alleen onder dwang het geloof te handhaven.
, Cesare Borgia was een belangrijke bron van inspiratie voor Machiavelli: Hij was het bewijs, dat geluk
(fortuna) van belang is, maar ook zijn beperkingen heeft.
Cesare Borgia
Zoon van paus Alexander VI, zijn macht kwam tot bloei onder de macht van zijn vader. Maar nadat zijn
vader overleed, was het het ook gedaan met zijn succes.
Machiavelli zag door de daden van Cesare Borgia het essentiële belang in van daadkrachtig optreden en
geweld. Met geweld bedoelde hij, mits zorgvuldig toegepast, maar ook de zinloosheid van een poging
om iemand zijn positie te handhaven zonder de nodige middelen (geweld).
Naast Machiavelli zijn verantwoordelijkheid voor buitenlandse zaken, kreeg hij de opdracht om een leger
afkomstig van het volk samen te stellen. Voorheen had Italië altijd gebruik gemaakt van huurlegers. Op basis van
zijn ervaringen, had Machiavelli geen vertrouwen in huurlegers. Naar Machiavelli zijn mening, waren huurlegers
ook de direct verantwoordelijk voor de zwakke positie van Italiaanse steden.
1509, groot succes, zijn samengestelde leger verovert Pisa.
o Verslagen 1512 door de Spaanse troepen
In zijn werk “de Krijgskunst” (gepubliceerd in 1521) beargumenteert hij de vele voordelen van een uit
het volk samengesteld leger ten opzichte van een huurleger.
Machiavelli zijn politieke carrière kwam in 1512 na de nederlaag tegen Spanjaarden ten einde. De
regering van het republiek werd afgezet en de Medici kwamen opnieuw aan de macht.
o Machiavelli werd uit zijn ambt ontheven en werd van hoogverraad tegenover de Medici
beschuldigd. Ondanks zijn onschuld werd hij gevangengezet en gemarteld. Het geluk was
echter aan zijn kant. Toen een familielid van de Medici tot paus werd verheven, werd aan hem
amnestie verleend en kon Machiavelli zich op zijn landgoed in de buurt van Florence
terugtrekken.
Machiavelli zijn belangrijke zijn een product van zijn omstandigheden.
o Omdat Machiavelli geen politieke taken meer mocht vervullen, stortte hij zich op het
schrijven.
De Prins (1521)
Machiavelli gaf echter zijn hoop op een nieuwe politieke carrière niet op. Zijn werk “de Prins” was een poging
om bij Lorenzo de’Medici in de gunst te komen. Het boek werd dan ook aan hem opgedragen. Dit is met name
op te maken aan de manier waarop hij het onderwerp benaderd. Het gaat met name om de nieuw verworven
positie van een prins veilig te stellen. Dit correspondeert met Medici’s nieuw verworven positie. ‘De publicatie
van “de Prins” leverde Machiavelli geen eerherstel op.
Discourses on the first ten books of Titus Livius
In dit boek analyseert en verdedigt hij de regering van een republiek.
Beide werken werden niet gedurende Machiavelli zijn leven gepubliceerd.
o De Prins werd in 1532 en discourses in 1531 gepubliceerd. Het enige werk wat Machiavelli
gedurende zijn leven publiceerde was:”De Krijgskunst”. Maar hij publiceerde meer werk,
waaronder het toneelstuk “Mandragola”.
o Naarmate Machiavelli’s ballingschap vorderde verkreeg hij kleine opdrachten van de Medici:
Zo kreeg hij de opdracht om over de geschiedenis van Florence te schrijven
Maar in 1527 veroveren de Spanjaarden Rome, wat ook tot de ondergang van het bewind van de Medici in Rome
leidde. In Florence werd de Republiek hersteld, waardoor Machiavello ook de hoop had, weer een politieke
functie binnen het republiek te kunnen vervullen. Maar door zijn verwoeste pogingen om bij de Medici in de
gunst te komen, werd hij door het nieuwe politieke regime met wantrouwen bejegend. Binnen een paar weken
werd Machiavelli dan ook ziek en overleed.
Machiavelli zijn leven was dan ook een teleurstelling. Hoewel hij een politieke carrière
geambitioneerde, had hij enkel de kans om over de politiek als theorie en de uitvoering daarvan te
schrijven. Hij hoopte met zijn onderzoek en studie naar de politiek, weer een plek binnen de politiek te
kunnen verwerven.
Politieke achtergrond
Machiavelli wordt als een van de eerste met de moderne politieke theorie geassocieerd. Door de tijd heen, met
name in de Middeleeuwen, werd de politiek door supra nationalistische instellingen als de kerk en het heilige
romeinse rijk gedomineerd. Onafhankelijkheid van deze organisaties was een vereiste voor de ontwikkeling van
